Antropólogo y literato peruano, nacido en Andahuaylas en 1911. La música estuvo siempre presente con un rol preponderante en su abundante obra literaria y antropológica. Tuvo a su cargo importantes servicios administrativos oficiales relacionados con el folklore, ejerció como funcionario en el Ministerio de Educación, poniendo en evidencia su interés por preservar y promover la cultura peruana, en especial la música y la danza andinas. Fue Director de la Casa de la Cultura (1963-64) y Director del Museo Nacional de Historia (1964-1966). Falleció en el año 1969.

La colección José María Arguedas, cuyos originales se encuentran en el Museo Nacional de Cultura en Lima, se compone de más de 46 soportes de sonido (16 horas, 16min.) con grabaciones de músicos andinos de diversos lugares del Perú. Son grabaciones que José María Arguedas realizó a músicos de procedencia rural cuando laboraba en el Museo Nacional de la Cultura, recopilada durante los años 1960 a 1963.